Für die meisten sind Eheversprechen wie "in guten wie in schlechten Zeiten, in Krankheit und Gesundheit" nur Worte. Doch für Jay Leno sind sie zur gelebten Realität geworden.
Der ehemalige Tonight Show-Moderator, mittlerweile 74 Jahre alt, befindet sich mit seiner Ehefrau Mavis Leno, mit der er seit 44 Jahren verheiratet ist, in einem neuen Lebensabschnitt – seit ihrer Diagnose einer fortgeschrittenen Demenz. Jay hat sich mit derselben ruhigen Entschlossenheit, mit der er einst das Late-Night-Fernsehen prägte, in die Rolle des Pflegenden eingefunden.
Die Diagnose und die rechtliche Betreuung von Mavis Leno
Anfang 2024 machte Jay Leno eine zutiefst bewegende Ankündigung: Seine fast 45-jährige Ehefrau Mavis Leno wurde mit fortgeschrittener Demenz diagnostiziert. Nach dieser Diagnose reichte Jay im Januar 2024 einen Antrag auf Vormundschaft (Conservatorship) ein. Ziel war es, einen Treuhandfonds einzurichten, um ihre Versorgung auch für den Fall seines eigenen Ausfalls abzusichern.
Laut dem Magazin People erklärte ihr gerichtlich bestellter Rechtsbeistand, Ronald Ostrin, in einer Stellungnahme, dass Mavis "ihren Ehemann Jay manchmal nicht erkennt und sich auch nicht an ihr Geburtsdatum erinnert." Sie sei oft desorientiert und spreche häufig über ihre verstorbenen Eltern.
Trotz dieser kognitiven Herausforderungen beschrieb Ostrin Mavis als "eine reizende Person" mit "einer charmanten Persönlichkeit". Sie habe der Vormundschaft nicht widersprochen – im Gegenteil: Sie "stimmt ihr zu" und vertraut Jay als ihrem Beschützer. Ihr Neurologe, Dr. Hart Cohen, unterstützte die Entscheidung ebenfalls und nannte Jay "einen sehr netten Mann", der Mavis "wie Gold behandelt".
Die rechtliche Betreuung erlaubt es Jay, wichtige finanzielle und gesundheitliche Entscheidungen im Namen von Mavis zu treffen. Wie David DuFault, leitender Anwalt bei Sodoma Law, gegenüber People erklärte, seien solche Vormundschaften bei kognitiven Einschränkungen meist weitreichend. Sie ermöglichen Entscheidungen über Vermögenswerte, Eigentum und die zukünftige Pflege.
Jay Leno über seine neue Rolle als Pflegeperson
In einem aufschlussreichen Interview im April 2025 in der Sendung In Depth with Graham Bensinger sprach Jay Leno offen darüber, was es bedeutet, sich um seine Frau Mavis zu kümmern. Er sagte:
Irgendwann im Leben wird man aufgefordert, zu zeigen, wer man wirklich ist. Ich glaube, genau das definiert eine Ehe. Das ist wahre Liebe. Das ist es, was man tut.
Er erklärte weiter:
Als ich geheiratet habe, da legst du ein Versprechen ab: 'Werde ich dazu stehen? Oder werde ich wie so ein schmieriger Typ sein, der sich, sobald etwas mit seiner Frau passiert, mit der Kassiererin im Supermarkt vergnügt?' Nein, das habe ich nicht getan. Ich genieße die Zeit mit meiner Frau. Ich gehe nach Hause, koche für sie Abendessen, wir schauen gemeinsam Fernsehen – und das ist völlig in Ordnung.
Leno ergänzte, dass er Mavis zwar mittlerweile bei alltäglichen Aufgaben unterstützt, sich ihr gemeinsamer Alltag aber kaum verändert habe:
Sie ist eine sehr unabhängige Frau, und ich finde es schön, dass ich gebraucht werde.
Jay Leno sprach auch offen über die schwierigen Seiten seiner neuen Rolle:
Es ist nicht so, dass ich es genieße – aber irgendwie genieße ich es doch.
Sein Engagement für Mavis ist unübersehbar. Gegenüber Bensinger sagte er:
Ich bin froh, dass ich nicht einfach weggelaufen bin. Ich bin froh, dass ich nicht mit irgendeiner Frau halb so alt wie ich durchgebrannt bin oder so einen Unsinn gemacht habe. Ich bin lieber bei ihr, als irgendetwas anderes zu tun.
Mavis und Jay – Eine einzigartige, langjährige Liebesgeschichte
Die Beziehung zwischen Jay und Mavis Leno begann in den 1970er-Jahren, als sie ihn im Comedy Store in Los Angeles auftreten sah. Mavis erinnerte sich später:
Damals dachte ich nur: 'Heilige Sch—! Dieser Comedian ist umwerfend!'
Die beiden lernten sich nach der Show kennen, als Mavis gerade aus der Damentoilette kam – und Jay sie mit einem frechen Spruch ansprach:
Bist du das Mädchen von vorne?
Obwohl sich Mavis selbst als Feministin bezeichnete und sagte, sie habe "nie gedacht, dass sie jemals heiraten würde", änderte sich ihre Einstellung mit Jay. Gegenüber People sagte sie:
Es war eine große Sache für mich, Teil meines leidenschaftlichen Feminismus. Aber mit Jay begann ich zu erkennen, dass dies das erste Mal war, dass ich mit jemandem zusammen war und ein vollkommen ruhiges Gefühl hatte, an meinem Ziel angekommen zu sein.
Auch die Verlobung von Jay und Mavis Leno war so ungewöhnlich wie ihre Beziehung selbst. Jay machte Mavis keinen Antrag mit einem Ring, sondern – mit einer Versicherungspolice. Er erklärte:
Ich hatte diese Versicherungspolice und dachte: Wenn mir etwas passiert, ist meine Freundin nicht abgesichert. Aber wenn wir verheiratet sind, dann schon … also könnten wir genauso gut heiraten. Nicht besonders romantisch.
Mavis bekam ihren Verlobungsring tatsächlich erst viel später. Sie scherzte darüber:
Er wollte mir einen kaufen, aber wir hatten gerade ein Haus gekauft – warum hätte ich da auf einen Ring bestanden? Ich bin nicht dieser Typ Mensch.
Später schenkte Jay ihr dann doch noch einen Diamantring. Das Paar heiratete am 3. November 1980 – demselben Datum, an dem auch Jays Eltern einst geheiratet hatten.
Jay und Mavis entschieden sich bewusst dagegen, Kinder zu bekommen – eine Entscheidung, für die Mavis, wie sie selbst sagt, "die volle Verantwortung übernimmt." Sie erklärte gegenüber der Washington Post, dass das Aufwachsen mit der Fernsehsendung The Honeymooners ihre Sicht auf Ehe und Geschlechterrollen maßgeblich geprägt habe.
Ihre über Jahrzehnte andauernde Beziehung hat sowohl persönliche als auch öffentliche Herausforderungen überstanden – darunter auch Jays schwerer Garagenbrand-Unfall im Jahr 2022. Ärzt:innen beschrieben Mavis als "sehr besorgt" und stets anwesend; sie wich Jay in dieser schwierigen Zeit nicht von der Seite.
Jay erzählte später, dass er nach dem Unfall zuerst nach Hause gefahren sei, bevor er ins Brandverletztenzentrum gebracht wurde. Er sagte:
Meine Frau fährt nicht mehr Auto, und ich wollte nicht, dass sie zu Hause festsitzt und nicht weiß, was los ist.
Im Jahr 2024 verliehen die beiden gemeinsam den ersten Mavis Leno Award for Global Women's Rights. Dabei erklärte Jay, dass die Heirat mit Mavis die "klügste Entscheidung [sei], die ich je getroffen habe."
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Verwendete Quellen:
Business Insider: Jay Leno on becoming his wife's caretaker after her dementia diagnosis: 'I mean, that's really what love is'
People: Who Is Jay Leno's Wife? All About Mavis Leno
People: Jay Leno's Wife Mavis 'Sometimes Does Not' Recognize Him amid Dementia Diagnosis as Lawyer Recommends Conservatorship
Us Weekly: Jay Leno’s Wife Mavis Doesn’t Always Recognize Him After Dementia Diagnosis
Aus dem Englischen übersetzt von Ohmymag UK
